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イカレサンタが逮捕されて、一週間− 世紀の大怪盗もクリスマスくらいは休みたいのか、予告はなかった。警察関係者もそれにはほっと息を 撫で下ろしていた。だが、彼らに休日はない。日々発生する事件は休むことを知らないのだから。 それは、名探偵工藤新一にとっても同じことで− 彼にとって忙しいクリスマスが始まりつつあった。 |
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『−、もういい！知らないっ！私誰か違う人と一日過ごすから！』 「おい待てって・・・蘭！？」 がちゃん！と切れた携帯に、新一は思いっきり息を吐く。 （しょうがねえじゃねえか・・・） 頭を掻きながら、クルリ、と部屋を見回す。簡易ベッドが一つ。小さな机の上にコンピュータが一つ。 なにやら、ビジネスホテルのような趣である。 コンピュータには、何やら小難しい英文が並べられていた。 何故彼がこんなところにいるのか− 話は、サンタ事件の前に戻る。 真夜中。 ぱちっと目が開く。 人の、気配− −誰だ？ 体を起こして、足音を立てないよう十分注意しながら、階下へと向かう。 体が緊張している− そろり、と居間へ入ると− 見えたのは、白い残像。 「−！？キ−」 ぐっと首を絞められ、その家の主−工藤新一は息を殺す。 「−静かに。」 「は・・・なせっ！」 そう言うと、真夜中の侵入者はスルリ、と手を緩めた。コホコホと咳をして、新一は首を締め付けてきた相手− 白き怪盗を睨みつける。 「手荒なマネをして、すいません。」 怪盗は面白そうな表情でそう言うと、身軽に名探偵から一歩分の距離を取った。 「−んなんだよ。快斗・・・。」 「わりィ。ちょっとしくじっちまって。」 軽い口調と共に、キッド−快斗はシルクハットを取ってソファに腰掛ける。 「−？お前、今日予告出してたっけ？」 「いや・・・。ちょっと、別件。」 なんでもない−というように肩を竦めた快斗を見つめて、新一は不満そうな表情を浮かべた。 「お前なあ・・・。いきなりやってきて説明もなしか？」 「だからわりィって言ってんじゃねえか・・・。」 バツが悪そうにそう言った彼をじっと見つめると、新一は大きく溜息をついて居間から出て行く。それを見て、 快斗はぎりっと歯を食いしばった。先ほどとの軽い調子とは打って変わって、その様子は痛々しい。 「腹出せ。快斗。」 その名探偵の言葉に、快斗はぎょっと目を丸める。 「−・・・やだな、名探偵君。そういう趣味？」 「−このままほっぽり出しても俺としては全く問題ないんだけど？」 嫌味を多少−いや、多々含んだその言葉に、快斗は小さく舌打ちしつつ、ばっと腹を出した。 流れ出る、血。 深い傷ではないと分かるが、新一は金臭い匂いに軽く顔をしかめた。 「自分で出来るだろ？」 そう言って救急箱を渡すと、新一は反対側のソファに身を沈める。手際よく処置する快斗の姿を横目で 見ながら、テレビを付けると、緊急特集−この時間にしては、珍しい−が目に飛び込んできて、新一は すっと瞳を細めた。 「・・・これ。」 「んあ？」 「お前が関わってるのって、この事件・・・か？」 快斗はチラッとテレビに目をやって、イエスともノーとも取れる曖昧な動作をすると、「関係ない。」それだけ 言って処置を続ける。新一はそんな快斗にお手上げ、とばかりに肩を竦めた。 「じゃ、俺寝るから。」 さらっとそう言って2階へ向かった名探偵をチラッと見つめて、快斗は大きく息を吐く。 「コーヒーくらい・・・。」 新一がもしそれを聞いていたら、恐怖の鉄拳が降りかかっていたであろう−。 あのとき、放っておけばよかったのに− 何故か気になって調べを進めてしまった自分。おかげで、クリスマスには帰宅できそうにないし、蘭はそれで 怒るし、最悪である。 「はあ・・・。」 新一は膨大に送られてくるデータを一つ一つチェックしながら、ある意味これは犯罪行為なのだろうか−と 自問する。なんといっても、自分がしていることは怪盗の手助けだ。 ある意味で、邪魔でもあるだろうが− 奴に、この件でいかなる『犯罪』をさせないために、自分はここにいるのだから。 微妙な立場におかれた名探偵と怪盗に、朝日は昇るのか− ・・・微妙だ。 「まあた新一君、行方不明なんだって？」 学校へついた途端の園子の言葉に、蘭は唇を歪めた。 「知らない。」 そう言ってぷいっとそっぽを向いた蘭の仕草に、園子ははは〜んと瞳を細める。 「喧嘩、した？」 「・・・」 黙り込んだ蘭に園子はクス、と笑いを漏らした。 「ねえ、蘭はどうしたい？」 「・・・え？」 「一緒に居たいんでしょ？せめてクリスマスの時くらい。」 「・・・」 再び黙り込んだ彼女に、園子は大きく溜息をつく。 （自分の気持ち押し殺すことだけが優しさじゃないんだよ・・・） それを言っても何にもならないと分かっているけれど。 自分で掴まねば意味のないものだと分かっているけれど。 この、優しすぎる彼女に言える言葉は一つ。自分しか、彼女の背中を押してやることは出来ないのだから。 「蘭。女は多少わがままな方が可愛いのよ？」 「え？」 きょとん、とした彼女の背中を押して、園子は豪快に笑う。 「今日はもう終業式だし、出なくていいって！とっとと新一君のところ行って来なさい！」 「で、でも・・・」 「でももヘチマもない！さあ行った行った！」 ぐいぐいと押される園子に蘭は抵抗出来ず、そのまま教室の外へと押し出されてしまった。呆然と立ちすくむ 彼女ににこっと微笑んで−園子は、がらっと扉を閉めてしまう。 「・・・え」 それでもまだ蘭は一体どうすればいいのか、掴めないままだったのだが。 −行ける訳ないじゃない。 ちらっと教室の扉を見つめて、蘭は思う。いつも事件が自分と新一の間の扉を閉めてしまう。彼の邪魔は したくない・・・という自分の気持ちが災いして、彼との間に少々のずれが生じるのはよくあることだった。 これが自分たちのスタンスだ、と割り切れてしまえばいいんだと思う。実際、新一は自分のことをいつも 気にかけてくれている。クリスマスだ、なんだ、と行事にこだわることもないとも思う。 −・・・でもね。 そう、今年は、新一が戻って、恋人同士になってから初めてのクリスマス。 −やっぱり一緒に居たい。 そう思ってしまう自分はわがままなのだろうか。他の女の子はどうなのだろう。是非とも統計調査をして もらいたいものだ。一体どれくらいの女の子が、クリスマスという特別な夜を特別な人と過ごしたいと 思っているのか−。 −一緒に居たいよ、新一− ぽろぽろと流れ落ちる涙をこらえながら、蘭は一人トボトボと歩き続けた。 英文をたどっても何の情報も得られず、新一は大きく溜息をつく。 （だから、こんな役回りはごめんだっての・・・快斗） 足で動いて、探るのが自分のスタンスだと分かっている。だが、快斗−キッドの方がそれについては 勝っている、というのも事実。 （ヒラヒラしやがって） ・・・ヒラヒラ、とはハンググライダーのことだと思われる。毒づきながら新一はそっと窓の向こうを見つめた。 明日は、クリスマス・イブ− （・・・明日までには帰れそうもない・・・かな。） 蘭のことを想わないではいられない。彼女がいる場所が、自分の帰る場所だ。だが− 自分の中の譲れない部分は、 ・・・やっぱり、譲れない。 ぐっと握り締めた拳には、決意。 必ず、帰る− イブの夜には必ず− |
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